Dirk Engels: bewust leven met diabetes

Dirk Engels (64 jaar) kreeg in 2022 de diagnose diabetes type 2. Al drie jaar eerder bleek hij in de prediabetesfase te verkeren, maar de échte schok moest nog komen: een bloedsuikerspiegel van 600 leidde tot extra onderzoeken die op de aanwezigheid van twee niertumoren wezen.

De linkernier werd verwijderd, de tumor in de andere nier is er nog, maar is gelukkig stabiel. Niertumoren veroorzaken doorgaans pas klachten wanneer het te laat is, wanneer er al uitzaaiingen zijn naar andere organen. Dirk is op een manier dan ook “dankbaar” voor zijn diabetes, omdat het hem heeft geholpen om de tumoren op tijd te ontdekken - een geluk bij een ongeluk.

Bewust leven

Sinds zijn diagnose heeft Dirk zijn levensstijl drastisch aangepast. Hij richt zich op het in balans houden van zijn bloedsuikerspiegel, een gezonde voeding en regelmatige beweging. Golfen is daarbij een van zijn nieuwe passies geworden. Het heeft niet alleen een positief effect op zijn diabetes, maar ook op zijn algehele gezondheid. Het buiten zijn samen met anderen én het bewegen, helpen hem om zijn diabetes goed onder controle te houden.

Hoewel de nierkanker op periodieke momenten zijn leven beïnvloedt, vooral tijdens de achtmaandelijkse controles, is diabetes wél constant aanwezig in Dirks leven. De focus op een verantwoorde aanpak heeft Dirk zelfs geholpen om een Patient Expert van de Diabetes Liga te worden. Hij heeft zijn verhaal en deelt dit nu met anderen. Het proces is intensief, maar Dirk is blij dat hij deze stap heeft gezet.

Werk en vrijwilligerswerk

Door de veranderingen op vlak van zijn gezondheid moest Dirk zijn job, waarbij hij zorgde voor het transport van zeelieden, moeten aanpassen. De lange uren waren te zwaar geworden, en daarenboven is ook voltijds werken niet meer mogelijk. De combinatie van nierproblemen en diabetes zorgt ervoor dat hij sneller moe is dan voorheen. 

Toch heeft hij het vrijwilligerswerk omarmd, wat voor Dirk een waardevolle en zingevende inhoudelijke bezigheid is - al wordt dat vrijwilligerswerk door de maatschappij niet altijd naar menselijke en economische waarde geschat, net omdat het (vaak) onbetaald is.

Omgaan met diabetes

Zijn diabetes is voor Dirk goed onder controle, maar er zijn momenten waarop het hem in de weg zit. Vooral wanneer hij erg druk bezig is, merkt hij soms niet dat zijn bloedsuiker te laag wordt. Een bijna-hypo zonder het zelf te merken, gebeurt vaker dan hij zou willen. Vaak merken anderen in zijn omgeving het eerder dan hijzelf - zijn stemmingen kunnen veranderen, iets wat familie of vrienden dikwijls sneller gewaar worden dan hijzelf.

Desondanks heeft Dirk naar eigen zeggen weinig ‘last’ van zijn aandoening. Het behandelteam in het UZA is zeer toegankelijk en reageert snel op zijn vragen. Dirk is zeer tevreden met de zorg en het kordate beleid in het begin van zijn diagnose. Hij heeft geleerd om bewust om te gaan met zijn diabetes, maar beseft ook dat het een chronische ziekte is die voortschrijdt, wat hem extra verantwoordelijkheid geeft om goed voor zichzelf te zorgen.

Dirk drinkt intussen bijna geen alcohol meer. Af en toe, als hij zin heeft in een glas wijn, doet hij dat, maar het blijft zelden meer dan eens om de paar maanden. Missen doet hij het niet. Het vervelendste is misschien nog de lage beschikbaarheid van gezonde alternatieven voor een glas alcohol. Dat alternatief is dikwijls een glas fruitsap of een andere suikerbom. Verre van ideaal voor iemand met diabetes.

Advies voor anderen

Als Dirk één ding zou kunnen adviseren aan anderen die net de diagnose diabetes hebben gekregen, dan is het: praat erover met je arts en vraag door als je niet genoeg antwoorden krijgt. Voldoende geïnformeerd zijn is cruciaal, net als bewust omgaan met de ziekte. “Wees daarnaast ook niet bang om hulp te vragen, want alleen zal je het niet redden. “En vergeet niet te leven. Diabetes heeft zeker invloed, maar het is belangrijk om van het leven te blijven genieten.”